Pono: přehrávač pro opravdové milovníky hudby

PonoPlayer od Neila Younga: „A král nemá žádné šaty!“ [překlad]

Byla to jedna z nejúspěšnějších kampaní na Kickstarteru. Autoři očekávali, že vyberou 800 000 dolarů, ale inkasovali až 6,2 milionu dolarů. Projekt PonoPlayer je „revolucí v poslechu hudby“. Přehrávač byl vytvořen pro poslech hudebních souborů obsahujících 20krát více dat než MP3, což je formát, který raným přenosným přehrávačům přinesl špatnou pověst. „Každý, kdo někdy slyšel PonoMusic, vám řekne, že rozdíl je obrovský,“ říká stránka Kickstarter. „Posluchači nám řekli, že rozdíl nejen slyší, ale cítí ho celým tělem i duší.“

V prezentačním videu Pono na Kickstarter.com uvedli slavní hudebníci své reakce na kvalitu zvuku, kterou právě slyšeli. „Tato hudba mi udělala dobrý pocit. Mnohem lepší, než jsem kdy po dlouhé době poslouchala hudbu,“ říká Norah Jones. „Zvuk je tak dobrý, jak můžete slyšet,“ říká Tom Petty. „MP3 je jako dívat se na fotokopii Mony Lisy,“ řekl Elvis Costello.

Neil Young, slavný hudebník a zakladatel Pono, poukazuje na to, že MP3 je komprimovaný zvukový standard. Formát byl vyvinut v době, kdy byly přenosné přehrávače vybaveny malými pevnými disky. Cílem bylo komprimovat hudební soubory vyříznutím některých dat z původních nahrávek. Dnes mají tyto typy zařízení mnohem více paměti. Proč tedy hudbu komprimovat? Proč nemůžeme poslouchat hudbu tak, jak byla nahrána ve studiu, se všemi hudebními úmysly?

Dříve byl PonoPlayer jen prototypem prezentovaným na Kickstarteru, ale nyní je to produkt za 400 dolarů, který si může koupit každý. Chcete-li slyšet „kouzlo“, tvůrci zařízení nabízejí nákup hudby v HD kvalitě na online hudební službě od Pono (ponomusic.force.com). Skladby musíte nahrát do PonoPlayer prostřednictvím speciálního programu PonoWorld (pro Mac a PC). Cena jednoho alba je přibližně 25 $.

Musíme přiznat, že argumenty ve prospěch Pono Playeru jsou přesvědčivé – v podstatě je nám řečeno, že prostě nerozumíme tomu, jak hudba vlastně zní.

To vše je bohužel nepravdivé.

Je mi 51 let, jsem bývalý profesionální hudebník a umím poslouchat hudbu. Ale když jsem si koupil nějaké drahé remasterované písně od Pono a porovnal je s úplně stejnými skladbami na svém telefonu, neslyšel jsem žádný rozdíl, ať říkali cokoli.

Vymyslely si to všechny ty slavné rockové hvězdy ve videu?

Měl jsem trochu obavy – byl celý tento „Pono story“ jen moderní verzí pohádky „The King’s New Clothes“, všechny ty slavné rockové hvězdy ve videu si to jen vymýšlely?

Existoval jediný způsob, jak zjistit pravdu – provést srovnávací „test naslepo“ pomocí stejných stop a sluchátek. Rozhodl jsem se Pono porovnat s běžným běžným přehrávačem. Z iPhone. Sotva řečeno, než uděláno. Průběh testování můžete sledovat ve videu níže.

Hráč

Samotný Pono Player je poměrně velký (12,7 x 5 x 2,5 cm), jeho tvar trojúhelníkového hranolu vypadá tak nějak směšně, jako by to byla zvětšená tabulka čokolády Toblerone. Společnost vysvětluje tento design tím, že vyžaduje více místa pro prémiové komponenty a je třeba je umístit co nejdále od sebe, aby se zabránilo elektrickému rušení. Nošení tohoto přehrávače v kapse ale nepůsobí dobře.

Baterie vydrží 8 hodin, na palubě je 64 GB paměti (na 400 skladeb v HD formátu od Pono), nechybí slot pro paměťové karty a dotykový displej s nízkým rozlišením. Chcete-li vybrat skladby a spravovat nastavení, přesuňte prst po obrazovce a klepněte na něj. Na mém přehrávači přestala spodní část displeje po dni reagovat na dotyk, což ztěžovalo navigaci v nabídce.

test

Jak to vůbec zní? Našel jsem 15 dobrovolníků (od 17 do 55 let). Každý účastník si nasadil sluchátka Sony MDR 7506 a poslouchal tři písně různých žánrů („Saturday in the Park“ od Chicaga, „Raised on Robbery“ od zpěvačky Joni Mitchell a „There’s a World“ od samotného „Mr. Pono“, že je Neil Young).

Poté jsme místo sluchátek Sony poslouchali stejné skladby na běžných sluchátkách Apple.

Připojil jsem Pono i iPhone k přepínači A/B a vysvětlil jsem, že můžete libovolně přepínat kanály (A/B). Samozřejmě nikdo nevěděl, který kanál je na Pono Player a který na iPhone. Po každé skladbě jsem oba přehrávače odpojil a znovu připojil k přepínači (někdy také, někdy prohodil), aby se subjekty nenudily a nerozhodly se dát přednost jednomu z kanálů.

Při poslechu jste mohli porovnávat skladby, jak jste chtěli, neexistovala žádná omezení. Po každé skladbě si účastník testu vybral, který kanál zněl lépe – A nebo B.

Výsledky

Výsledky překvapily i mě samotnou. Bez ohledu na sluchátka účastníci experimentu ve většině případů preferovali zvuk iPhonu.

Ptal jsem se těch, kteří slyšeli nějaký rozdíl mezi zvuky, jak velký je tento rozdíl, chtěl jsem zjistit, zda je zvuk radikálně odlišný, nebo se příliš neliší, možná jen představivost dělala svou práci. Ukázalo se, že v průměru lidé slyšeli rozdíl 10 %.

Čtrnáct lidí (z 15) v mém testování uvedlo, že by neutratili 400 $ za nového hráče Pono, aby slyšeli nějaký rozdíl.

Vysvětlení výsledků

Výsledek testu mě zmátl. Pono má videa desítek profesionálů, kteří slyšeli rozdíl. Proč můj test nedal stejné výsledky?

Tak za prvé, Pono poslouchali v autě, ne na sluchátkách (a proč by taky dělali?), no, abych si byl úplně jistý, že mi nic nechybí, provedl jsem pár podobných testů ve svém autě . Ve skutečnosti byl rozdíl ještě méně slyšitelný.

Rozhodl jsem se tedy napsat dopis Pono a dostal jsem odpověď od samotného Neila Younga: „Z přibližně 100 slavných umělců, kteří porovnávali zvuk Pono s MP3 s nízkým rozlišením,“ napsal, „všichni slyšeli a cítili rozdíl a jsme si to užili, my v Pono věříme, že tuto kvalitu si zaslouží každý.“ Ano – zde je klíčový bod: MP3 s nízkým rozlišením. Porovnal jsem skladby Pono se soubory iTunes ve formátu AAC (16-bit/256 kbps), který je výrazně lepší než komprimované MP3 z roku 1998.

Je tu ještě jeden důležitý fakt. Zdá se, že Pono se snaží a dělá vše pro to, aby získal remasterovanou verzi písně, která je potřeba pro katalog. „Pokud chceme dát do služby stopu a ukáže se, že ještě není v HD kvalitě, tak se pokusíme získat tuto nahrávku a společně s vydavatelstvím a umělci ji remasterujeme v nejvyšším rozlišení,“ Neil Young píše mi. — Kontaktujeme ty, kteří původně nahrávku pořídili (pokud tito lidé ještě žijí) a při remasteringu zohledňujeme jejich znalosti. Někdy je náš proces dokonce jimi řízen. To vše zabere spoustu času, ale my poskytujeme ten nejlepší zvuk a děláme vše pro to, abychom dosáhli maximální kvality.“

Samozřejmě, pokud by testování Pono sestávalo z porovnávání remasterovaných HD audio souborů a MP3 příšerné kvality, pak by si každý určitě všiml rozdílu.

Jediná věc je, že to není férový test. Hudba, kterou dnes kupujeme z iTunes, Amazonu, Google Play a podobných služeb, je mnohem kvalitnější než MP3 s nízkým rozlišením. A proč utrácet 400 dolarů za nový přehrávač a pak kupovat hudbu znovu, pokud výsledkem není lepší zvuk než na vašem smartphonu?

O HD Audio

Když audiofilové mluví o kvalitě digitální hudby, mluví o dvou věcech: bitrate a vzorkovací frekvenci. Jednoduše řečeno, tyto indikátory určují hlasitost a frekvenční rozsah souboru. Aniž bychom zacházeli do hloubky, čím vyšší čísla, tím lépe.

Hudební CD a skladby, které stahujete, jsou obvykle 16bitové/44,1 kHz. Pono má vyšší čísla – 24 bit/192 kHz, což znamená vyšší rozlišení. Je to podobné, jako když máte fotku s velkým množstvím barev a pixelů na palec. Teoreticky, čím větší jsou všechna tato čísla, tím se zvuk blíží originálu.

V praxi je vše jinak – existuje mnoho výjimek, variací a dalších věcí. Hodně záleží na sluchátkách a na tom, kdy a kde byl záznam pořízen. Jak byl materiál původně uložen – v analogové nebo digitální podobě, možná byl převeden. A obecně, všimne si lidské ucho rozdílu ve frekvencích?

Pono je naprosto sebevědomý: „Uslyšíte rozdíl.“

Ale vědecký výzkum říká něco jiného. Práce AES (Audio Engineering Society) a články z The Guardian naznačují, že člověk nebude schopen slyšet rozdíl ve zvuku nad 16 bitů / 44,1 kHz (hudba na běžných CD). Zvuk ve vysokém rozlišení obsahuje více informací, to je pravda, ale neuslyšíte je.

Prodejna Pono

Společnost uvádí, že má v prodeji 2 miliony skladeb, ale 90 % z nich jsou skladby se vzorkovací frekvencí 44,1 kHz – o nic lepší než na CD a zbývajících 10 % remasterovaných skladeb v HD kvalitě se shání dost obtížně.

V internetovém obchodě neexistuje žádná možnost, která by umožňovala zobrazit pouze zvuk ve vysokém rozlišení. Při hledání skupiny se navíc objeví všechna její alba, ale abyste zjistili, zda je některá v HD kvalitě, musíte na album kliknout, poté se objeví nápis. A to je potřeba udělat s každým albem.

Obchod například vůbec nemá HD skladby následujících umělců: Bruno Mars, Taylor Swift, Katy Perry, Iggy Azalea, Lady Gaga, Sam Smith, Keith Urban, Tina Turner, Celine Dion, Loretta Lynn, The Pogues. Se vzorkovací frekvencí 96 kHz (a to ještě není 192 kHz) existuje po jednom albu od: John Mayer, Kid Rock, Harry Connick Jr., David Bowie, Sting, Carole King, Blake Shelton. Z 68 studiových a živých nahrávek Tonyho Bennetta jsou pouze dva dostupné na 96 kHz.
A obchod Pono nemá prakticky žádnou klasickou hudbu ve vysokém rozlišení. To je velmi smutné – opravdu fanoušci klasické hudby nerespektují vysoce kvalitní zvuk stejně jako fanoušci rockové hudby?

„Pono možná nezní lépe, ale má více emocí“

Pravděpodobně si pamatujete, že 14 lidí v mém testu neslyšelo žádný rozdíl ve zvuku a nemohli ospravedlnit koupi Pono, ale patnáctý řekl: „Koupil bych to, už jsem to udělal!“

Víte, on už ten přehrávač vlastnil v době testování. Řekl jsem mu, že navzdory tomu slepě preferoval iPhone, na což odpověděl: „Pono možná nezní lépe, ale má více emocí.“

Zdá se mi, že se celá debata scvrkává na jednu věc: „Dobře, dobře – možná neslyšíte rozdíl, ale cítíte ho.“ Tak říkají fanoušci zvuku ve vysokém rozlišení. Neil Young říká to samé o svém Ponu – „odhaluje duši“ hudby.

No, nech to být! Ale je to stejné, jako když nosíte magnet nebo krystal, který vás činí zdravějšími: neexistuje žádné vědecké potvrzení, žádná přesná data, ale znovu, pokud se stanete zdravějšími, kdo může argumentovat.

Pro mě se celý tento příběh s Pono Playerem ukázal jako moderní interpretace pohádky „Královy nové šaty“.

Možná si to nemyslíte, možná opravdu věříte, že HD hudba má „více duše“ nebo je zajímavější na poslech, jak říkají fanoušci tohoto formátu, i když neslyší žádný rozdíl.

V tom případě byste měli zvážit, že existuje více než jen Pono. Má mnoho konkurentů – například Astell & Kern AK100 Mk II, iBasso DX50 nebo nový Walkman od Sony. Ve skutečnosti mohou smartphony Android hrát také FLAC, pokud se tak rozhodnete.

Neil Young a všichni, kdo věří v zázrak HD hudby, nejsou blázni a nemají žádné zlomyslné úmysly. Ale Ponoovo tvrzení, že „každý, kdo slyšel PonoMusic, vám řekne, že ten rozdíl je kolosální a dramatický“, je prostě nesmysl. Udělal jsem test a použil moderní hudební soubory, nikdo mi neřekl nic o dramatickém rozdílu.

A ještě jedna věc – většina lidí poslouchá hudbu při řízení, běhu, chůzi, práci, společenském životě nebo zábavě, a ne když sedí na židli se zavřenýma očima a soustředí se pouze na zvuk. Rozdíl tedy nebude vůbec znatelný;

Moje rada je tato: pokud chcete bohatší, vyváženější, hluboký a „nenudný“ zvuk, pak neutrácejte 400 dolarů za nový přehrávač, nevyhazujte hudební sbírku, ale kupte si sluchátka za 200 dolarů.

O autorovi a překladu:

David Pogue je jedním z nejznámějších amerických autorů píšících o technologii. V The New York Times pracoval asi 13 let, ale v roce 2013 se připojil k novému týmu Marissa Mayer na Yahoo a vedl web Yahoo Tech.

Stojí za zmínku, že David Pogue je považován za evangelistu technologie Apple. Nejen, že je jedním z prvních, kdo recenzoval technologii Apple, ale také napsal mnoho uživatelských příruček, takzvaný „The Missing Manual“, o Mac OS X, iPhone a dalších produktech Apple. Nemálo lidí proto v komentářích a ohlasech k tomuto materiálu napsalo, že Pog Pono nejen nadává, ale chválí i iPhone a to byl hlavní cíl materiálu.