Astronomové objevili nejmenší hvězdu

Astronomové z University of Cambridge oznámili objev nejmenší hvězdy, jaká kdy byla objevena. EBLM J0555–57Ab je součástí binárního systému (obíhajícího kolem větší hvězdy), který se nachází asi 600 světelných let daleko a je sotva větší než planeta Saturn.

„Náš objev ukazuje, jak malé hvězdy mohou být,“ komentoval jeden z výzkumníků, astronom z Cambridgeské univerzity Alexander Beutecher.

„Kdyby měla o něco menší hmotnost, vodíková fúzní reakce v jádru této hvězdy by byla nemožná.“ S největší pravděpodobností by se v tomto případě objekt změnil v hnědého trpaslíka.“

Ze stejného důvodu se hvězdné objekty třídy hnědých trpaslíků často nazývají neúspěšné hvězdy. Ale v případě EBLM J0555–57Ab má navzdory své malé velikosti dostatek hmoty na podporu termonukleární reakce v jádře.

Srovnání velikosti: Jupiter, Saturn, objevená hvězda EBLM J0555–57Ab a planeta TRAPPIST-1

A přesto, zatímco EBLM J0555–57Ab je technicky hvězda, je velmi, velmi slabá – asi 2000 3000 až 0555 57 krát slabší než naše Slunce. A pokud také uvážíte, že jejím společníkem je mnohem jasnější a větší hvězda EBLM JXNUMX–XNUMXA, pak si snadno dokážete představit, že detekovat malinkou hvězdu velikosti planety bylo velmi, velmi obtížné.

„Je to jako hledat svíčku umístěnou a hořící za majákem,“ říká astronom Amaury Triaud, který se studie zúčastnil.

Ve skutečnosti vědci okamžitě nevěděli, na co se dívají, když objevili EBLM J0555–57Ab obíhající před svým větším sourozencem. Technika použitá k objevu malé hvězdy se běžně používá k hledání exoplanet. Jejich přítomnost je indikována klesající jasností hvězdy v okamžiku, kdy planeta přechází před hvězdou. Určení skutečné povahy EBLM J0555–57Ab vyžadovalo, aby vědci shromáždili další informace.

„Ano, dokud jsme nevypočítali její hmotnost, připadala nám jako obyčejná tranzitující planeta,“ vysvětluje Triod.

Následná analýza vědců pracujících na projektu Wide Sector Search for Planets Project (SuperWASP) ukázala, že malá hvězda má hmotnost srovnatelnou s dříve objevenou planetou TRAPPIST-1, ale má poloměr, který je asi o 30 procent menší.

Hvězdy tak malé, slabé a teplé jako EBLM J0555–57Ab jsou považovány za optimální kandidáty na světy podporující život, protože jejich relativně nízká aktivita zvyšuje pravděpodobnost, že planety kolem nich mohou zadržovat kapalnou vodu.

I když jsou však hvězdy o hmotnosti menší než 1/3 hmotnosti Slunce považovány za nejběžnější typy hvězd ve vesmíru, stále je mnoho toho, co o nich nevíme. Především proto, že objekty této třídy jsou velmi obtížně detekovatelné na pozadí jasnějších a větších hvězd.

„Tato hvězda je nejmenší přírodní fúzní reaktor, o kterém víme.“ Samozřejmě se snažíme reprodukovat proces termojaderné fúze v našich laboratořích na Zemi, ale z přirozeného hlediska je to v současnosti ten nejmenší,“ dodává Triod.

Kompletnější výsledky objevu astronomů budou zveřejněny v příštím čísle vědeckého časopisu Astronomy & Astrophysics.