„James Webb“ ukázal neuvěřitelně jasnou „továrnu na hvězdy“

Teleskop Jamese Webba objevil úžasnou „továrnu na hvězdy“

Vesmírný dalekohled Jamese Webba (JWST) nedávno pořídil úžasný snímek mlhoviny N79, obrovské továrny na hvězdy umístěné ve Velkém Magellanově mračnu, satelitní galaxii Mléčné dráhy. Tato oblast o šířce 1 630 světelných let prochází aktivní tvorbou hvězd a je pro astronomy z velké části neprozkoumaná.

Co je to mlhovina?

Mlhovina je rozsáhlá oblast plynu a prachu v mezihvězdném prostoru. Tato oblaka se skládají především z vodíku, ale mohou obsahovat i další prvky a sloučeniny. Jsou ve dvou typech. První jsou místa, kde se tvoří hvězdy. Zde se hmota shromažďuje pod vlivem gravitace a vytváří nové hvězdné systémy. Druhým jsou pozůstatky mrtvých hvězd. Patří mezi ně objekty jako supernovy a planetární mlhoviny.

Mlhovina N79 patří do první kategorie. Před několika týdny astronomové použili infračervené schopnosti teleskopu Jamese Webba k izolaci mezihvězdného atomového vodíku přítomného ve struktuře. Přesněji řečeno, použili svůj Mid-InfraRed Instrument (MIRI), aby provedli hloubkové pozorování tohoto prvku, navzdory hustotě prachu v této oblasti.

Proč atomový vodík?

Připomeňme, že mezihvězdný atomový vodík označuje vodík v atomové formě přítomný v prostoru mezi hvězdami galaxie. Jinými slovy, v této oblasti se vodík nachází primárně spíše ve formě izolovaných atomů než molekul. Tyto atomy vodíku jsou typicky neutrální, což znamená, že nemají žádný elektrický náboj.

Když tyto atomy interagují se světlem z blízkých hvězd, mohou je absorbovat na určitých vlnových délkách. Tato absorpce světla je často pozorována jako absorpční čáry ve hvězdných spektrech a umožňuje astronomům studovat složení a distribuci mezihvězdného vodíku.

Tento atomární vodík je zvýrazněn na oranžovém, žlutém a modrém snímku z dalekohledu Jamese Webba. Pozoruhodným aspektem snímku je hvězdicový vzor kolem jádra N79. Tento obrazec je výsledkem difrakčních vrcholů způsobených osmnácti primárními zrcadlovými prvky JWST uspořádanými do šestiúhelníkového tvaru. Takové difrakční vrcholy vznikají při pozorování jasných kompaktních objektů.

Schopnost JWST pozorovat v infračervené oblasti mu také umožňuje zobrazovat protohvězdy – mladé hvězdy uzavřené ve slupce plynu a prachu. Tyto protohvězdy, které ještě nenashromáždily dostatek materiálu k zahájení jaderné fúze, vynikají jako nejjasnější místa v oranžových oblacích mlhoviny N79.

Pozorování je součástí širší mise JWST studovat vývoj disků a skořápek obklopujících hvězdy v různých fázích jejich života. Vědci doufají, že observatoř poskytne cenné informace o formování planet a poskytne pohled na to, jak se naše sluneční soustava formovala asi před 4,6 miliardami let.