„Žij rychle, zemři mladý“: jak biologie vysvětluje deviantní chování

Žij rychle, zemři mladý: způsob, jak přežít masové vymírání pojmenovaný

Studiem plazů, kteří přežili permské vymírání, nejmasivnější v historii, byli odborníci z Chicagského přírodovědného muzea schopni přesně zjistit, jak se některým starověkým zvířatům podařilo uniknout. Podle vědců listosaurovi a některým dalším druhům pomohla kratší délka života, rychlejší pohlavní dospívání a zmenšení velikosti.

Velké permské vymírání nastalo před 252 miliony let a způsobilo vyhynutí 96 procent mořských a 70 procent suchozemských druhů obratlovců. Předpokládá se, že důvodem byla prudká změna klimatu, na kterou se ne všechna zvířata obývající Zemi v té době dokázala přizpůsobit.

Některým obratlovcům, včetně listosaurů – malých živočichů podobných plazů – se však podařilo přežít. V průběhu svého výzkumu se odborníci snažili pochopit, jak se těmto zvířatům podařilo udělat něco, co se ukázalo být mimo možnosti většiny tvorů na Zemi.

Strategie, která umožnila Listosaurovi přežít jako druhu, je částečně popsána neoficiálním heslem rokenrolových a punkových subkultur minulého století – „žij rychle, zemři mladý“. Jinými slovy, plazům pomohlo přizpůsobit se novým podmínkám tím, že se jim výrazně zkrátila délka života a začali opouštět potomky v dřívějším věku. „Před vyhynutím Permu byla délka života listosaurů přibližně 13-14 let. Paleontologové však nenašli jedince starší než 2–3 roky žijící po vyhynutí,“ poznamenávají vědci. To podle nich naznačuje jak zkrácení délky života, tak rychlejší dospívání u plazů.

Další změnou, která přidala k šancím druhu na přežití, bylo výrazné snížení průměrné velikosti jedinců. Jestliže před vyhynutím listosauři dosahovali délky několika metrů a mohli vážit více než sto kilogramů (asi stejně jako moderní trpaslíci), po něm se zmenšili na velikost velkých psů. Počítačové modelování provedené vědci ukázalo, že z evolučního hlediska byl tento krok naprosto správný a zvýšil šanci na přežití druhu o 40 procent.

Vědci také poznamenávají, že mechanismy, které objevili, pravděpodobně pomáhají některým druhům přežít v měnících se prostředích. Jako příklad vědci uvádějí některé druhy varanů.

Paleontologové představili svou práci v časopise Scientific Reports.