Jak 61letý muž vyhrál pětidenní maraton dlouhý 875 km

Achilles vs Cliff Young. Jak 61letý australský farmář vyhrál ultramaraton

Ve své sedmé dekádě života byl Cliff Young ještě docela hodně: hubený, fit, usměvavý, s tichým, ale trefným smyslem pro humor. Pravda, jeho tvář získala barvu australské červené půdy dlouhou prací ve vzduchu, ale co naděláte: desítky let na farmě zanechají stopy na každém. Do Sydney přijel v roce 1983 v gumových holínkách a děravých teplácích: pro postaršího farmáře to není zrovna zavrženíhodný outfit, ale novináři, kteří se připravovali na reportáž o prvním ultramaratonu v historii země, který organizoval řetězec supermarketů Westfield, byli poněkud překvapeni.

Ptali se ho, jak uběhne 875 kilometrů do Melbourne otevřenými lesy Nového Jižního Walesu a jestli se nebojí o své zdraví. Cliff novinářům řekl, že on sám dlouhá léta sbíral dva tisíce ovcí po celé farmě. Někdy to trvalo dva tři dny. Kdyby dokázal držet krok s ovcemi, možná by dokázal držet krok s lidmi, i kdyby to trvalo o pár dní déle. Novináři pokrčili rameny – no jo, na maratonech se vždycky najdou lidé, kteří vůbec nejsou jako maratonští běžci.

Kdybych mohl držet krok s ovcemi, možná bych dokázal držet krok s lidmi.

Když zazněl startovní výstřel, jeho deset konkurentů, trénovaných mužů v nejlepších letech a v nejnovějších uniformách od slavných sponzorů, se rychle rozběhlo do dálky. Cliff nikam nespěchal, klopýtal před doprovodným autem s tichým poklusem důchodce. Boty ještě nahradil starými teniskami, kalhoty si ale nechal – udělal si do nich dírky speciálně pro přístup vzduchu při dlouhých bězích. Pořadatelé vážně uvažovali o jeho vyřazení ze závodu v obavě o blaho nečekaného účastníka, ale on trpělivě klusal vpřed bez známek přepětí a malátnosti.

Po 18 hodinách běhu – někteří dříve, někteří později – se sportovci začali zastavovat, aby si dopřáli šest sladkých hodin spánku. Cliff celou noc tiše klusal desítky kilometrů za sebou. Jak se později ukázalo, nevěděl, že při ultramaratonech má spát, a v rozhovoru zapomněl zmínit, že tři dny bez přestávek na jídlo a spánek běhal za ovcemi. Během těchto šesti hodin nebyl schopen dohnat vůdce, ale další noc, k překvapení všech, také nešel spát. A ten další taky. Využil jediné výhody věku: starší lidé méně spí; a vaše rychlost není tak důležitá, pokud máte znatelně více času. Pátou noc předběhl všechny spící sportovce a skončil poblíž nejzápadnějšího supermarketu Westfield, devět hodin před stříbrným medailistou, osmatřicetiletým Georgem Purdonem.

Jeho nečekaný finiš se změnil v senzaci. Dostal deset tisíc dolarů, ale když se dozvěděl, že jeho soupeři nic nedostali, okamžitě se o to podělil s ostatními účastníky závodu – Young zpočátku nečekal, že vyhraje, ale myslel si, že v každém případě nějakou částku dostane. Tři tisíce si nechal pro sebe; „Toto je obrovská hromada brambor,“ vysvětlil v rozhovoru.

Cliff, který začal lokálně soutěžit až v 56 letech, se okamžitě stal australským hrdinou – možná ještě populárnějším než jeho jmenovec Angus z AC/DC. Pokračoval v běhu, ale už nevyhrál, protože ostatní také zvládli jeho taktiku. V 76 letech se pokusil proběhnout podél celého pobřeží země, ale blíže středu od této myšlenky upustil kvůli nemoci (ne své, ale svého asistenta, který za ním jel v autě). Dvakrát o něm chtěli natočit film, ale pokaždé něco selhalo. V éře sociálních sítí se o něm ochotně šíří motivační příběhy po internetu: podívejte se, jak je skvělé být pomalý, podívejte se, jak všichni mrháme životy chvilkovými a nedůležitými maličkostmi a někdo dosahuje velkých vítězství obezřetností, trpělivostí a pomalost. Nechte se pobouřit novinkou, zkontrolujte si email.

Podívejte se, jak je skvělé být pomalý. Nechte se pobouřit novinkou, zkontrolujte si email.

Sám Cliff se nikdy nesnažil najít vyšší smysl svého příběhu. Zdá se, že to nebyl ani tak triumf intelektu a vůle, jako vynalézavost rozumného a praktického člověka. Želva podruhé Achilla nepředběhne, i kdyby se mu to jednou lstí podařilo. Jedno vítězství mu ale přineslo hodně: slávu, 23letou ženu přitahovanou slávou (předtím žil jako mládenec s matkou), nový dům na předměstí místo starého statku (dal ho svému bratr), bezprašná práce zástupce Westfieldu – co jiného je potřeba veselého, zdravého muže, 61 let. No, čas, samozřejmě, pár desítek let skvělých časů. Co může být lepšího než čas.

„Je to obrovská hromada brambor,“ vysvětlil Cliff Young v rozhovoru.

Text byl původně publikován v mé rubrice PROtikhod na poslední straně časopisu PROsport (číslo 1 (212) pro rok 2013). Toto je původní autorská verze, odlišná od časopisecké; a samozřejmě nechybí archivní fotografie a tak dále, díky čemuž je text v časopise trochu víc než jen text. Blog časopisu na Sports.ru.