Vědci objevili pod mořským dnem Země zcela nový ekosystém

Rozvoj průmyslu, zemědělství, dopravy a dalších oblastí činnosti vedl k obrovským emisím CO₂, které ovlivnily změnu klimatu na Zemi. Tento proces zase vedl k negativním důsledkům – od poklesu biodiverzity ke zvýšení kyselosti a teploty Světového oceánu. K záchraně tohoto ekosystému je nutné provést podrobné studie flóry a fauny Světového oceánu a na jejich základě přijmout ochranná opatření.

Výzkumná expedice

V červenci 2023 se hydronauti (specialisté na hlubinné potápění) neziskové výzkumné nadace Schmidt Ocean Institute rozhodli zkoumat, co se nachází pod mořským dnem. Pomocí speciálního robota převrátili desky sopečné kůry v Tichém oceánu v hloubce 2,5 km.

Netradiční místo k životu

Pod povrchem mořského dna objevil mezinárodní tým výzkumníků žíly, ve kterých plavaly dosud neznámé organismy. Výkonná ředitelka Schmidt Ocean Institute Jyotika Virmani řekla: „Na souši už dlouho víme o zvířatech žijících pod zemí, v oceánu o stvořeních žijících v písku a bahně. Je to však poprvé, co jsme objevili zvířata pod hydrotermálními průduchy. Toto skutečně úžasné uspořádání jednoho ekosystému skrytého pod druhým je novým důkazem toho, že život existuje všude, na těch nejnepravděpodobnějších místech.“

Foto: ROV Subastian / Schmidt Ocean Institute

Jak fungují hydrotermální průduchy?

V roce 1977 objevili američtí vědci hydrotermální průduchy, které chrlí horkou vodu bohatou na minerály do hlubin oceánu. Vybuchují ji s teplotami až 400 o C. Při ochlazení se z ní uvolňují sulfidy černých kovů. Kvůli výsledným sloupcům kouře vysokým několik desítek metrů se těmto zdrojům říká „černí kuřáci“.

„Černí kuřáci“ mají kolem sebe své vlastní ekosystémy: prostředí bohaté na minerály umožňuje mikroorganismům přežít. Vědci opakovaně navrhli, že život na Zemi mohl vzniknout v blízkosti hydrotermálního průduchu před 3,8 miliardami let.

Nový ekosystém na dně

Navzdory zvýšenému zájmu o „černé kuřáky“ za 46 let výzkumu se vědci nikdy nepodívali pod ně. Když robot dokázal odstranit horní vrstvu mořského dna, objevili specialisté z Schmidt Ocean Institute nový ekosystém. Skládal se z červů, hlemýžďů a chemosyntetických bakterií (energie získávaná nikoli ze slunečního záření, ale z minerálů).

Vedoucí expedice Dr. Monika Bright z Vídeňské univerzity řekla: „Naše chápání života v hlubokomořských hydrotermálních průduch se výrazně rozšířilo. Obsahují dvě dynamická stanoviště. Zvířata žijící na povrchu a zvířata žijící pod povrchem úspěšně koexistují díky vodě přicházející zespodu a kyslíku obsaženému ve vodě shora.“

Výzkum hlubinných červů

Trhliny se staly zvláště zajímavými předměty studia. Tito hlubokomořští bezobratlí jsou pravděpodobně transportováni pod mořské dno vulkanickými toky, aby vytvořili nová stanoviště.

Trhliny na dně podvodní pánve v Kalifornském zálivu (Foto: schmidtocean.org)

K otestování této hypotézy vědci pomocí dálkově ovládaného vozidla SubBastian vyčistili čtverec dna oceánu u pobřeží Střední Ameriky v hloubce asi 2,5 km. K této oblasti pak byla připevněna síťová krabice. Když vědci o pár dní později krabici zvedli, zjistili, že se v oblasti usadila nová zvířata. Podle výzkumníků pocházely z četných trhlin a puklin v mořském dně.